Čo je NHL?
National Hockey League, NHL je profesionálna športová organizácia, ktorú tvoria hokejové tímy v Spojených štátoch a v Kanade. Liga bola založená v roku 1917 v Montreale a na úvod ju začali hrať štyri tímy. V súčasnosti má NHL 30 účastníkov, z ktorých je 23 situovaných v USA a 7 v Kanade. Zápasy sú rozdelené na základnú časť a play-off, do ktorého postupuje osem najlepších družstiev z každej konferencie. Víťaz tejto ligy je víťazom play-off a získava najprestížnejšiu hokejovú trofej - Stanley Cup.
Lockout v NHL
Sezóna 2004/05 bola zrušená (tzv. lockout) kvôli nedohode medzi NHL a organizáciou zastupujúcou profesionálnych hráčov NHLPA (National Hockey League Players Association) o kolektívnej zmluve. Posledná kolektívna zmluva vypršala 15. septembra 2004. Obe strany nevedeli dospieť k dohode a tak bola celá hokejová sezóna zrušená. NHL sa tak stala prvou významnou severoamerickou športovou ligou v histórii, ktorá zrušila celú sezónu kvôli kolektívnemu vyjednávaniu.
Pravidla
Zakázané uvoľnenie - V NHL sa píska zakázané uvoľnenie až vtedy, keď sa brániaci hráč (okrem brankára) dotkne puku. Ak sa puku dotkne hráč z tímu, ktorý vyhodil puk, pokračuje sa v hre.
Vylúčenia - V NHL sa pri hrubom faule, resp. bitke môže udeľovať
päťminútový osobný trest bez toho, aby hráč bol vylúčený do konca
zápasu.
Hra brankára - V NHL sa od sezóny 2005/2006 používa pravidlo, ktoré limituje pohyb brankára za bránou. Brankár sa môže pohybovať s pukom za bránou len v území vyznačenom dvoma červenými čiarami. V prípade nedodržania tohto pravidla nasleduje dvojminútový trest za zdržovanie hry.
Šírka klziska - Tímy NHL musia mať klziská s rozmermi 85x200 stôp (cca 26x61 metrov).
Bránkovisko - Bránkovisko je podľa pravidiel NHL menšie ako to, ktoré je v pravidlách IIHF. V IIHF pravidlách má bránkovisko tvar polkruhu (vpravo), zatiaľ čo v NHL má bránkovisko tvar nedokončeného polkruhu (vľavo).
Štruktúra
V roku 1917, keď NHL vznikla, tak sa jej zúčastnili 4 kluby. "Kostrou" celej NHL sú tzv. Original Six kluby, čiže kluby, ktoré sú najstaršie v NHL. Medzi ne patrí Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Boston Bruins, New York Rangers, Chicago Blackhawks a Detroit Red Wings. Týchto šesť klubov hralo až do prvej expanzie NHL, ktorá nastala v roku 1967, kedy pribudlo šesť nových klubov. Medzi novými destináciami na NHL mape boli aj dovtedy nehokejové štáty ako napríklad Kalifornia. NHL sa postupne stále rozširovala až na súčasný počet 30 klubov. Posledné rozšírenie nastalo pred sezónou 2000/2001, kedy sa súčasťou NHL stali aj Minnesota Wild a Columbus Blue Jackets. Zmenami prešli postupne divízie a konferencie. Aktuálny formát západnej a východnej konferencie a šiestich divízií existuje od sezóny 1998/1999.